在欧美发达国家，大部分前列腺癌病人在早期得到了及时发现和诊断，这个阶段的病人往往没有任何不舒服；而我国大部分病人往往直到有排尿困难、骨痛等不舒服时才去看医生，大多已出现转移，失去了治愈的机会。因些，我国前列腺癌病人得到早期诊断显得尤为迫切。广泛开展前列腺癌筛查是早期诊断前列腺癌的最有效手段，目前推荐50岁以上的男性定期进行筛查，对于有前列腺癌家族史的男性，筛查的时间要提前到４５岁。 筛查的方法包括抽血查前列腺特异性抗原（PSA）和专科医生做肛门指检两项。

前列腺特异性抗原（PSA）是由正常前列腺或者前列腺癌细胞产生，可以通过抽血检查测量的一种物质。正常男性可以测量到前列腺特异性抗原（PSA），但一般数值低于4钠克每毫升 (ng/ml)。大多数前列腺癌病人前列腺特异性抗原（PSA）数值会出现升高，但前列腺炎、前列腺增生的病人也可以出现升高，另外有少部分病人前列腺特异性抗原（PSA）数值在正常值范围内。因些，抽血查前列腺特异性抗原（PSA）不能确定是否得了前列腺癌，只能提示患前列腺癌的风险有多大。前列腺特异性抗原（PSA）数值越高，患前列腺癌的风险越大，泌尿外科医生需要进一步做前列腺穿刺活检来确诊。

肛门指检是前列腺癌筛查另一项重要方法，检查时医生戴上手套，涂抹润滑剂，食指进入肛门，通过触摸了解前列腺表面的情况，如果发现前列腺质地变硬或者结节，提示有前列腺癌的可能，需要进一步做前列腺穿刺活检来确诊。

上面提到的抽血检查前列腺特异性抗原（PSA）和肛门指检都不能确诊前列腺癌，对于怀疑前列腺癌的人，需要进行前列腺穿刺活检来确诊。穿刺活检时医生需要插入一种称之为超声探头的医疗器械到检查者肛门内，医生通过超声清楚地观察到前列腺的形态和结构，然后超声引导下采用穿刺活检针穿刺前列腺，获取的少量前列腺组织条，制成切片放到显微镜下检查，医生根据显微镜下观察到的前列腺组织细胞形态来判断有没有癌（这种医生称之为病理医生），病理医生还要判断是哪一种类型的癌，大部分前列腺穿刺活检诊断的癌为前列腺腺癌，很少部分是由身体其它器官来源的癌在前列腺内生长。对于前列腺癌，病理医生一般会对癌的恶性程度进行评分，医学上称之为Gleason评分，分数范围为2-10分，评分越高肿瘤恶性程度越高，临床上诊断的前列腺癌几乎都在5-10分的范围，5-6为低度恶性，7分为中度恶性，8-10分为高度恶性。

有些男性抽血检查前列腺特异性抗原（PSA）和肛门指检都没有异常，在做一种切除部分前列腺的手术后意外发现前列腺癌。随着年龄增长，大部分男性会出现前列腺良性增大，医学上称之为“良性前列腺增生”，其中部分男性前列腺明显增大，压迫尿道，影响尿液从膀胱排出，出现排尿困难，这种情况下往往需要做手术切除部分前列腺，解除对尿道的压迫，达到通畅排尿的目的。医生常规会将切除的这部分前列腺做病理检查（制成切片由病理医生在显微镜下检查），有的时候病理检查意外诊断为前列腺癌。幸运的是，这些病人往往处于早期，预后很好。

有些病人是因为有排尿困难、腰背痛或者骨痛等不舒服时到医院就诊，医生进行肛门指检和抽血检查前列腺特异性抗原（PSA）后考虑前列腺癌可能，然后做前列腺穿刺活检确诊为前列腺癌，这种情况发现的前列腺癌相当多的为中晚期，治疗效果欠佳。